폐교를 활용한 이색 체험 문화 공간

코로나19 바이러스 여파로 인해 해외여행도 못 가고 국내에서도 사람 많은 곳들은 꺼려지다 보니 자연스럽게 가족끼리만 즐길 수 있는 프라이빗한 공간을 찾게 되는 것 같다.

그러다 보니 요즘 들어 부쩍 관심이 가는 게 바로 폐교를 활용한 이색 체험공간이다. 한 때 전국 곳곳에 있던 학교들이 학생 수의 감소로 인해 문을 닫게 되는 경우가 많아지고 있다. 현재도 계속해서 이러한 추세인데 앞으로도 그럴 가능성이 높다. 그렇다면 교육청에서는 이를 어떻게 활용할 수 있을까? 바로 관광사업 활성화다.

일반인들에게는 다소 생소할 수 있으나 교육청에서는 오래전부터 도시지역 내 학생수 감소로 인한 학교 통폐합 정책을 추진하여 일부 지역 내 오래된 학교 건물 및 부지 매각을 진행 중이고 현재 전국 각 시도교육청 산하 총 345개소의 폐교재산이 관리되고 있다고 한다.

이러한 폐교부지 매입 후 기존건물 철거 또는 리모델링 공사를 통해 숙박시설, 카페, 캠핑장 등 각종 테마형 체험학습 시설로 운영한다면 새로운 부가가치 창출뿐만 아니라 지자체와의 협업을 통한 상생발전 도모까지도 가능하지 않을까 하는 생각이 든다.

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요즘엔 이러한 폐교 공간을 활용하여 새로운 문화공간으로 탈바꿈시키는 사례가 늘고 있다. 기존 운동장 부지였던 곳에서는 가족단위 피크닉 장소 또는 글램핑 시설등으로 변신하였고 교실 건물이었던 곳에선 추억의 교복체험 및 실내 사진촬영 스튜디오 같은 이색 체험장소로 변모하였다. 이렇듯 지역주민뿐만 아니라 관광객들에게도 색다른 즐길거리를 제공함으로써 해당지역 경제활성화 효과도 톡톡히 누리고 있다고 한다. 

산양초등학교 자리에 들어선 복합문화공간 ‘산양정행소’를 들 수 있다. 이곳은 일제강점기 시대 지어진 근대 건축물로서 100년 가까이 지역민들과 함께 해오다 지난 2017년 6월 리모델링 공사를 거쳐 지금의 모습으로 재탄생되었다. 특히 카페 겸 베이커리 전문점으로서 다양한 종류의 빵과 음료를 판매하고 있으며 내부에는 아기자기한 소품샵과 책방 같은 작은 도서관도 마련되어 있어 남녀노소 누구나 부담 없이 방문가능하다는 장점이 있다.

옛 오곡초등학교 역시 캠핑장으로 재탄생됐다. 2014년 6월 개장한 섬진강문화학교라는 이름의 캠핑장인데 전체면적 8,800m2 규모로 텐트 50동 정도 수용가능하다. 이외에도 다양한 부대시설을 갖추고 있으며 각종 공연 프로그램도 진행되고 있다. 

옛 남회룡분교(폐교)는 2016년 7월 복합문화공간으로 새롭게 태어났다. 바로 백두대간수목원 방문자센터로서 수목원 내 유일한 숙박시설이기도 하다. 지하 1층, 지상 2층 규모로 세미나실, 카페테리아, 숙소 16개 객실 등을 갖추고 있다.

이외에도 각 지자체별로 특색 있는 테마파크 또는 문화공간으로써 탈바꿈시키려는 노력을 보이고 있다. 만약 여러분이 살고 있는 지역에서도 비슷한 상황이라면 참고하여 새로운 공간 창출에 시너지를 만들 수 있는 아이디어를 생각할 수 있다.

 

 

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